Sai che l'Italia è ricca di conformazioni minerali prodotte dal lento accumularsi del carbonato di calcio in zone sotterranee, come le grotte?
Qui, a partire da piccole gemme si sviluppano poi concrezioni calcaree che assumono forme talvolta paragonabili ad elaborate statue di marmo e prendono il nome di stalattiti (dal greco stalaktòs, che significa gocciolante) e stalagmiti (dal greco stàlagma che significa goccia).
Quali elementi naturali rendono possibile la formazione di stalattiti e stalagmiti?
- L'acqua. E' infatti necessario che l'acqua si infiltri attraverso le micro fessure del terreno fino ad incontrare una cavità sotterranea, una grotta appunto
- Il carbonato di calcio, una delle componenti minerali delle rocce, che a contatto con l'acqua si scioglie
Stalattiti e stalagmiti sono uguali? No, non sono uguali.
- Le stalattiti si formano per effetto della caduta delle gocce d'acqua dall'alto verso il basso. Questo processo si chiama stillicidio.
- Invece, le stalagmiti si formano per accumulo di carbonato a partire dal pavimento della grotta, verso l'alto.
Il processo di formazione di stalattiti e stalagmiti richiede tempi lunghissimi.
La leggenda della Grotta Zinzulusa
Nel 1793, il vescovo Antonio Francesco del Duca, scoprì vicino a Castro, una meravigliosa grotta. Ci vollero però ancora quasi due secoli prima che venisse esplorata.
La grotta prende il nome da una parola in dialetto salentino, zinzuli, che significa stracci: al suo interno vi si trovano infatti molte stalattiti e stalagmiti con la curiosa forma di stracci di abiti rotti.
Ti racconto una storia
Secondo la tradizione popolare, un tempo vicino alla grotta viveva il Barone di Castro, un uomo tanto ricco quanto crudele e malvagio. L'uomo era anche avaro a tal punto che, piuttosto che spendere le sue ricchezze, faceva vestire la sua figlioletta solo di stracci. Per la sua cattiveria, anche la moglie morì. La bambina, senza l'amore dei suoi genitori, cresceva triste e sola finchè un giorno, una fata buona, andò a farle visita e le portò in dono un vestito bellissimo. Quando la bambina lo indossò, la fata prese il suo vecchio abito logoro e lo stracciò. Il vento strappò dalle mani della fata gli stracci (zinzuli) e li fece volare fino alla grotta, sulle pareti della quale si posarono pietrificandosi.
La fata gettò il Barone nelle acque profonde del mare all'interno della grotta. Lì dove affogò si formò un laghetto chiamato Cocito. La bambina crebbe buona e si sposò con un bravissimo principe che le voleva bene e che rese la sua vita felice.
Coltivare stalattiti e stalagmiti
Lo sai che puoi vedere nascere le stalattiti in casa tua? Segui il procedimento dell'esperimento qui di seguito e vedrai! Buon divertimento!
L'esperimento
Questo esperimento dimostra come stalattiti e stalagmiti si formino all’interno delle grotte, in presenza di soluzioni sature di acqua e altri elementi (carbonato di calcio e alcuni minerali), imitando il processo naturale attraverso l’evaporazione della soluzione satura da un filo di lana o cotone. L’acqua contenente un sale disciolto si muove attraverso una superficie porosa, e con l’evaporazione dell’acqua si assiste al deposito dei cristalli, che può avvenire dal basso verso l’alto o dall’alto verso il basso.
Cosa ti serve?
- due vasetti di vetro
- una soluzione satura di acqua e sale (per capire se una soluzione è satura, inizia a sciogliere un cucchiaino di sale nell'acqua. Continua ad aggiungere sale fino a quando ti accorgi che non riesce più a sciogliersi. A quel punto, la soluzione è satura)
- un filo di lana
- due graffette da legare alle estremità del filo per fare da peso
- un vassoio o un foglio di cartoncino
Cosa devi fare per vedere nascere le stalattiti?
- Metti un po' d'acqua in un pentolino ed aggiungi il sale fino ad ottenere una soluzione satura.
- Poi, metti il pentolino a scaldare sul fuoco (fallo con un adulto vicino).
- Quando l'acqua inizia a bollire aggiungi di nuovo sale fino ad ottenere una soluzione ipersatura (il sale non si scioglierà più).
- facendo attenzione a non scottarti, versa la soluzione nei due vasetti di vetro e collegali con il filo di lana
- Vedrai l'acqua risalire per capillarità e il filo inizierà a gocciolare.
- Il sale formerà una stalattite.
Ti lascio alcune foto dell'esperimento che la mia amica Susy ha fatto con i suoi bambini. Se ti va, fammi sapere se anche tu sei riuscito a coltivare le stalattiti lasciando un commento sotto al post.
Appunti di viaggio
L'Italia è ricca di grotte e zone carsiche dove si creano statue di carbonato meravigliose, come quelle della grotta Zinzulusa. Cerca in internet altri luoghi simili e crea un piccolo diario dei desideri dove annotare un itinerario che ti piacerebbe percorrere. Non importa se non potrai raggiungere subito tutte le mete: avrai tutta la tua vita per farlo!
Se ti va di portarmi con te in questo viaggio, fammi sapere la meta scrivendola in un commento sotto al post!
